O Manchester United entrou na zona de rebaixamento da Premier League sem sequer entrar em campo. No sábado (7), a vitória do Nottingham Forest por 3 a 1 sobre o Manchester City empurrou os Red Devils para a 18ª posição, colocação que o clube passou a ocupar antes mesmo de disputar sua partida. A situação virou um dos assuntos centrais do futebol inglês e expõe o momento delicado da equipe na temporada.
Antes da 10ª rodada, o United já estava fora da zona de rebaixamento, mas apenas pelo saldo de gols. A equipe comandada por Michael Carrick somava sete pontos em nove partidas, dois a mais que o Sunderland e um a mais que o Nottingham Forest. Os números mostram uma campanha irregular, em que a margem de segurança desapareceu rapidamente.
Com o resultado do Forest, o United terminou o sábado entre os três últimos colocados depois de disputar pelo menos nove partidas na elite inglesa. Essa situação não ocorria desde novembro de 1986, quando o clube ocupava a 21ª posição após 15 jogos da antiga First Division. Naquele mesmo mês, Ron Atkinson deixou o comando técnico e Sir Alex Ferguson assumiu a equipe.
A trajetória posterior, contudo, foi bem diferente. Ferguson recuperou o time ao longo da temporada e conduziu o United até o 11º lugar. Quatro décadas depois, a comparação com aquele período volta a aparecer em um momento de pressão crescente sobre o treinador atual, o que reforça o peso histórico da atual crise.
No domingo (8), o United recebeu o Aston Villa em Old Trafford com a chance de deixar imediatamente a zona de rebaixamento. Uma vitória, independentemente do placar, levaria o clube ao menos à 16ª posição. O jogo, porém, começou muito mal para os donos da casa, que saíram perdendo por 2 a 0 e depois por 4 a 2.
A equipe conseguiu empatar por 4 a 4 apenas nos acréscimos, mas o resultado não evitou a permanência entre os três últimos da tabela. Mesmo com a reação no fim, o placar elástico e a sequência de gols sofridos evidenciaram fragilidades defensivas que apareceram com frequência ao longo da campanha. O empate teve sabor de alívio parcial, mas não encerrou as dúvidas sobre o rendimento do time.
O peso do duelo com o Aston Villa foi além da classificação. A diretoria do United já havia decidido aguardar a Data Fifa de novembro antes de tomar uma posição definitiva sobre o futuro de Carrick. Dessa forma, a partida contra o Villa funcionou como o último teste antes desse momento de avaliação, o que aumentou a cobrança sobre o treinador.
Essa definição deve ser acompanhada de perto pelos torcedores, já que a sequência de resultados mudou o humor do ambiente em poucos dias. A decisão sobre o comando técnico será tomada com a equipe ainda em posição delicada na tabela, o que torna o período de pausa para as seleções um marco na temporada do clube.
O contraste com a semana foi evidente. Na terça-feira (4), o United conseguiu uma virada por 3 a 2 sobre a Roma pela Liga dos Campeões, resultado que aliviou momentaneamente o ambiente no clube. Poucos dias depois, porém, a equipe voltou a enfrentar um cenário preocupante no campeonato nacional, em que cada ponto perdido pesa mais.
Ao longo da história recente, o clube já viveu momentos difíceis, incluindo a pior colocação da equipe na era Premier League durante a passagem de Rúben Amorim. Ainda assim, a avaliação de que o momento atual pode ser o pior desde a chegada de Alex Ferguson, há 40 anos, reflete a gravidade do quadro. Para um clube com a tradição do United, o desafio é reverter a tendência antes que a distância para a parte de cima da tabela se torne ainda maior.
