A corrida para voltar à Lua entrou em ritmo acelerado, e a NASA quer transformar pousos pontuais em presença permanente na superfície lunar. No último sábado (7), o administrador da agência, Jared Isaacman, reuniu a imprensa às 17h para apresentar o status da futura Base Lunar. A disputa com a China pelo espaço lunar ganhou centralidade nas discussões sobre o tema.
O Tratado do Espaço Sideral da ONU, assinado em 1967, define a Lua como patrimônio comum da humanidade e proíbe que qualquer país reivindique a posse de seu solo. Na prática, porém, a regra enfrenta limites da física e da logística. Quem chega primeiro a determinadas áreas tende a ocupar os melhores terrenos e a controlar recursos finitos e essenciais, mesmo sem registrar oficialmente qualquer propriedade.
Segundo o relato publicado, a questão que pairava na sala de imprensa era justamente o que aconteceria caso a China fincasse bandeira na Lua antes dos Estados Unidos. A preocupação com a presença chinesa aparece como motor do esforço americano para acelerar o programa lunar.
O principal foco dessa disputa é a Cratera Shackleton, no Polo Sul lunar. A região combina picos elevados, banhados por luz solar quase ininterrupta, com crateras em sombra permanente, onde as temperaturas chegam a 240 graus negativos. Nessas profundezas, que permaneceram intocadas por bilhões de anos, há depósitos massivos de gelo.
Essa água tem dupla função: serve à sobrevivência das tripulações e pode ser usada na produção de propelente para foguetes, a partir da extração de hidrogênio e oxigênio. Por isso, a área é tratada como estratégica. Mesmo sem a possibilidade de registro formal de território, quem instalar equipamentos, habitats e zonas de segurança na Shackleton tende a afastar concorrentes daquele ponto.
A documentação técnica da NASA para a ocupação da superfície prevê três fases. A primeira, com meta até 2029, concentra-se na redução de riscos e na sobrevivência básica, com previsão de 21 pousos para desembarcar cerca de 4 toneladas de carga útil. A segunda fase representa um salto de escala industrial, com a previsão de levar até 60 toneladas de maquinário, incluindo microrredes de energia solar e nuclear e rovers pesados.
A terceira etapa prevê a instalação de um complexo habitacional contínuo, capaz de suportar até 150 toneladas de carga. O objetivo declarado é sair de missões esporádicas para uma ocupação permanente, com infraestrutura que permita a presença humana de forma contínua.
A preparação para esse programa já está em andamento, com testes em voos de espaço profundo e telemetria em tempo real enviada pela cápsula Orion. Em paralelo, teve início a montagem e o empilhamento do veículo da missão Artemis III, etapa que abre caminho para que astronautas voltem a pisar na superfície lunar.
Informações sobre visitas recentes às instalações do Jet Propulsion Laboratory (JPL) e do Kennedy Space Center indicam mudança na postura da agência. Sob a liderança de Jared Isaacman, a NASA passou a abrir mais as portas à imprensa, em um movimento que busca apoio da opinião pública para sustentar os investimentos necessários à disputa com Pequim.
