Em novembro de 2008, a Woolworths no Reino Unido entrou em administração por insolvência após quase um século de atuação no comércio do Reino Unido. O plano de encerramento anunciado em dezembro atingia 807 lojas e aproximadamente 27 mil empregos. O caso marcou uma das quedas mais expressivas do varejo britânico durante a crise econômica daquele período.
A primeira loja britânica da Woolworths foi inaugurada em 1909, e a rede tornou-se presença habitual nas ruas comerciais do país. Vendia brinquedos, doces, produtos domésticos e outras mercadorias de preços acessíveis, o que a aproximava do consumidor do dia a dia. Ao fim de 2008, mantinha 807 unidades, com um sortimento que reunia compras cotidianas e produtos sazonais, como brinquedos para o Natal.
O processo começou no fim de novembro de 2008, quando a rede tinha cerca de 385 milhões de libras em dívidas, conforme registro da fundação europeia Eurofound. A entidade citou o crédito mais restrito, a queda do consumo durante a crise econômica e a concorrência de outros varejistas. Segundo o mesmo registro, esses fatores contribuíram conjuntamente para as dificuldades enfrentadas pela empresa.
Em 22 de dezembro de 2008, a Eurofound registrou a decisão de fechar os 807 estabelecimentos britânicos. O cronograma divulgado previa concluir as operações até 5 de janeiro de 2009. As liquidações ocorreram em etapas no fim de dezembro e início de janeiro, com venda de mercadorias antes de cada encerramento, até que a rede física desaparecesse das ruas comerciais do Reino Unido.
A Eurofound contabilizou 27 mil perdas de postos previstas no momento do anúncio. O fechamento atingiu funcionários de uma cadeia presente em centenas de cidades britânicas, o que ampliou o impacto social da decisão. O sindicato Unite criticou o prazo curto de aviso aos trabalhadores e lamentou que as negociações ainda não tivessem encontrado um comprador para a rede, conforme registro da Eurofound de janeiro de 2009.
A rede teve origem na expansão internacional da F. W. Woolworth, dos Estados Unidos. A operação britânica tornou-se independente após a venda realizada em 1982. Os 807 fechamentos de 2008 pertencem especificamente à Woolworths no Reino Unido, distinção que o verbete histórico sobre a Woolworth estabelece entre as empresas que utilizaram o mesmo nome.
A liquidação marcou o fim da rede física Woolworths no Reino Unido sob aquela estrutura. A saída da varejista deixou centenas de pontos comerciais disponíveis para outros operadores. O episódio reuniu endividamento, escassez de crédito e enfraquecimento das compras durante a crise financeira. Os números de lojas e trabalhadores correspondem ao recorte britânico de 2008 e 2009. Mais notícias estão disponíveis no Sem Censura.
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